ผู้ประกอบการร้านอาหารไทยในยูเอส.

ดร.สมคิด รองนายกฯได้กล่าวถึงการเดินทางมาแอล.เอ.ครั้งนี้ว่าสืบเนื่องมาจาก ที่ทางรัฐบาลโดยนายกรัฐมนตรีทักษิณ ชินวัตร ต้องการที่จะให้การสนับสนุนและช่วย เหลือ ผู้ประกอบการ ธุรกิจ ร้านอาหารไทยในอเมริกาให้มีการขยายการลงทุนเปิดสาขา พร้อมกับมารับฟังปัญหาจากกลุ่มผู้ประกอบการเพื่อที่จะนำไปสู่การแก้ปัญหาร่วมกัน หลังจากนั้น นายเจือ รัตนพันธุ์ นายกสมาคมร้านอาหารไทยได้รายงานถึงปัญหา ในภาพรวมทั่วไป โดยกล่าวสรุปว่าสมาคมร้านอาหารไทยได้ก่อตัวขึ้น เพื่อที่จะเป็นองค์กรหลักในการรวมตัวของผู้ประกอบการร้านอาหารไทย โดยมุ่งเน้นในเรื่องการโปรโมทและเผยแพร่กิจกรรมต่างๆรวมทั้ง เป็นสื่อกลางในการเผยแพร่ข่าวสารที่จำเป็น จากภาครัฐ ตลอดถึงการให้รัฐบาล สนับสนุนช่วยเหลือการจัดตั้งโรงเรียนสอนการทำอาหารหรือ Thai Culinary School เพื่อผลิตกุ๊กส่งไปตามร้านอาหารที่ขาดแคลนโดยรวบรวมรายชื่อ ร้านอาหารไทยจากทั่วอเมริกาได้ประมาณ 3000 กว่าร้านจัดทำเป็นเว็บไซน์ เพื่อให้เกิดประโยชน์แก่ลูกค้าทั้งชาวอเมริกันและผู้ประกอบการ

นายเจือ กล่าวว่าลูกค้าร้านอาหารไทยที่ไหลเวียนในแต่ละวันไม่ต่ำกว่า 300,000 คน ประเมินจากถั่วเฉลี่ยลูกค้าวันละ 100 คนต่อ 1 วันทั้ง กลางวันและกลางคืน หากจะคิดเป็นอาทิตย์ก็ตกประมาณ 1,800,000 คน หรือ 3,600,000 คนต่อ 2 อาทิตย์ ซึ่งถือเป็นลูกค้าประจำ อยากจะให้รัฐบาลมองเห็นตัวเลขเหล่านี้ว่าเราจะนำ ไปใช้ ประโยชน์ทางไหนได้บ้าง นอกจากจะได้ประโยชน์จากอาหารไทยแล้วยังน่าจะนำ ไปใช้กับการท่องเที่ยว และการค้าโดยเฉพาะสินค้าโอท็อปด้วย

ปัญหาด้านความต้องการแรงงานคุ๊กในร้านไทยนั้นยังคงเป็นปัญหาหลัก อยากจะให้ทางรัฐบาลได้เปิดเจรจากับทางรัฐบาลอเมริกันในการผ่อนปรนในเรื่องการส่งแรงงานเข้าทำงานในอเมริกา ปัจจุบันนี้การแอ๊พลายคุ๊กใช้เวลาอย่างน้อย 2 ปีหรือมากกว่านั้นโดยเฉพาะหลังจากเกิดเหตุการณ์ถล่มตึกเวิร์ลดเทรด จะทำอย่างไรที่จะให้เหลือ 5-6 เดือน หรืออาจใช้วิธีการล็อบบี้,การสรา้งภาพ ลักษณ์อาหารไทยให้เป็นที่รู้จักเด่นชัดโดยใช้สื่ออเมริกันโฆษณาอย่างต่อเนื่อง เพราะอาหารไทยเปิดกันแทบทุกมุมเมือง รัฐบาลเกือบไม่ต้องส่งเสริมการลงทุน เพราะผู้ประกอบการที่ดำเนินธุรกิจเลย 2 ปีไปแล้วจะมีเครดิตพอที่จะหาแหล่งเงิน กู้จากแบ๊งค์ในเมืองนั้นๆได้อยู่แล้ว เพียงแต่ขาดปัจจัยด้านบุคคลากร และแรงสนับสนุน ด้านโฆษณาประชาสัมพันธ์

รศ.ดร.นภาวรรณ นพรัตนราภรณ์ ผู้อำนวยการศูนย์พัฒนาและถ่าย ทอดเทคโนโลยีรัฐร่วมเอกชน มหาวิทยาลัยเกษตรศาสตร์ผและผู้อำนวยการ โครงการการพัฒนาทรัพยากรบุคคลเพื่อ ป้อนธุรกิจอาหารไทยทั่วโลก หรือโครงการครัวไทยสู่ครัวโลก ได้กล่าวว่าปัญหาการนำเข้าแรงงานนั้นมีช่อง กฎหมายดำเนินการอยู่แล้ว หากแต่ว่าเจ้าของร้านอาหารไทยไม่ค่อยเสียภาษีเลย แอ๊พพลายยาก.. ในเรื่องนี้ถือว่าเป็นการเข้าใจผิดพลาด เพราะผู้ประกอบการร้าน อาหารส่วนใหญ่เสียภาษีกันอยู่แล้ว เพราะหากไม่เสียภาษีจะโดนทั้งรัฐบาลท้อง ถิ่นและรัฐบาลกลางเล่นงานอย่างแน่นอน ส่วนจะแจ้งกำไรหรือขาดทุนก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง ซึ่งก็ไม่เกี่ยวกับการยื่นแอ๊พพลายคุ๊กแต่อย่างใด แต่เวลานี้ขั้นตอนการยื่นเรื่อง แอ๊พพลายต้องใช้เวลาอย่างน้อย 2 ปีเศษหรืออาจมากกว่านั้น

หลังจากนั้น ดร.สมคิด ได้กล่าวว่าปัญหาดังกล่าวจะนำไปสู่การแก้ไข ปัญหาด้านแรงงาน รัฐบาลจะเร่งหาทางเจรจา โดยจะมอบหมายให้ท่านทูตเป็นผู้ดูแล ทางด้านแหล่งเงินทุนก็มอบหมายให้ทางธนาคารพัฒนาวิสาหิจ หรือ เอส.เอ็ม.อี ประสานกับธนาคารกรุงไทยในแอล.เอ.พิจารณาร่วม การจัดตั้งสถาบัน สอนการทำอาหารไทยนั้น ให้ทางสมาคมร้านอาหารไทยประสานงานกับทางสถานกงสุล ส่วนเรื่องการสรา้งภาพลักษณ์อาหารไทยและการโฆษณาประชาสัมพันธ์นั้นทางการท่องเที่ยว และกระทรวงพาณิชย์ จะเป็นผู้ดูแลให้

ในตอนเย็นที่โรงแรม เบฟเวอรี่ฮีล โรงแรมเก่าแก่ที่มีชื่อของเมือง เบฟเวอรี่ฮีล ทางรัฐบาลโดย ททท.ได้จัดงาน Thai Tast The Best ขึ้นเพื่อแจกรางวัล Thai Select แก่เจ้าของร้านอาหารไทย 45 ร้านจากฝั่งอเมริกาตะวันตก โดยมีรองนายกฯสมคิด จาตุศรีพิทักษ์ เป็นประธานในการแจกรางวัล พร้อมมีรายการบันเทิงจากนักร้อง ชื่อดังจากเมืองไทย นัท มีเรีย และการแสดงโขนให้บรรดาแขกผู้รับเชิญทั้ง ชาวไทยและชาวอเมริกันได้ชม

เกี่ยวกับรางวัล Thai Select เป็นที่พูดถึงกันกว้างขวางเกี่ยวกับหลักเกณฑ์ใน การให้รางวัล ทั้งที่ชิคาโก แอล.เอ.และ ซาน แฟรนซิสโก ที่เป็นเมืองใหญ่มีรา้น อาหารไทยนับหลายร้อยร้าน หลายๆร้านที่เปิดบริการเก่าแก่และมีมาตรฐาน ไม่ได้ถูกคัดเลือกให้รางวัลแต่อย่างใด บางร้านใน ซาน ฟรานซิสโก เปิดมา 28 ปี มีดาราดังๆอย่าง แฮรี ฟอร์ด ปีเตอร์ ฟ็อก หรือแม้โฆษกอ่านข่าวเน็ตเวิร์ค เอบีซี. ปีเตอร์ เจนนิ่ง และควอร์เตอร์แบ็ค โจ มอนทาน่า เคยไปทาน แต่ไม่ได้รับการคัดเลือก ส่วนทางด้านเมือง ซาน โฮเซ่ และ ซานตา ครูส มีร้านอาหารไทยกว่า 50 ร้าน ไม่ได้รับการคัดเลือก สักร้านเดียว นายเศรษฐพล จินดานนท์ ผอ.ททท.กล่าวกับ นสพ.ประชาชน สั้นๆว่า ทางคณะทีมไทยแลนด์ หมายถึงเป็นกรรมการคัด เลือกคณะสำคัญ ยังไม่ได้ลงไปแต่อย่างใด